The immense Andromeda galaxy, also known as Messier 31 or simply M31, is captured in full in this new image from NASA's Wide-field Infrared Survey Explorer, or WISE. The mosaic covers an area equivalent to more than 100 full moons, or five degrees across the sky. WISE used all four of its infrared detectors to capture this picture (3.4- and 4.6-micron light is colored blue; 12-micron light is green; and 22-micron light is red). Blue highlights mature stars, while yellow and red show dust heated by newborn, massive stars.
NASA - Our Neighbor Andromeda
１２月に打ち上げられて、先月から観測を開始したＮＡＳＡのＷＩＳＥ(Wide-field Infrared Survey Explore)観測衛星が撮影したアンドロメダ星雲の写真。上記写真は月１００個分の広さに相当する。赤外線衛星なので、本来色はないのだが、3.4マイクロメートルと4.6マイクロメートルを青、12マイクロメートルを緑、22マイクロメートルを赤、に色づけしてカラー化している。
青色が恒星、黄色と赤が暖められた塵ということになる。
赤外線観測衛星の宿命として、冷却剤の問題がある。もっとも性能の高いカメラには冷却剤が必要なのだ。ＷＩＳＥの場合は水素を使った冷却剤で10ヶ月。ちなみに、ＪＡＸＡのあかりは液体ヘリウムを使って1年ちょっと。もちろん、衛星が安定している限りは、他のセンサーを使った観測は続く。
