E=MC^2
特集は、「E=MC^2」。相対論の復習と、相対論を前提にしたときに質量とエネルギーの等価則が導かれることの説明。
箱の中で発光器が左右に同量のエネルギーを放出し、その箱が速度ｖで運動しているとする。そのとき、箱の中にいるAさんと箱の外にいるBさんとでは、以下のような違いが生じる
- Aさん：発光器は左右に同じエネルギーを放出するので、発光器は箱に対して運動しない
- Bさん：発光器が出す光は、いずれも運動方向に斜めに進む。よって、その反動によって発光器は箱に対して、運動方向と反対方向に加速される。
しかし、これは矛盾である。このとき、何を想定すれば、この矛盾は解消されるだろうか。というのがアインシュタインの1905年9月の論文で行われた思考実験だったそうだ。
これを「エネルギーの放出により発光器は質量を失った」と仮定して相対論を用いて計算すると、失われた質量と「放出エネルギー／（光速度の二乗）」が等しくなるのだそうだ。 本誌では4ページ使って丁寧に解説している。（さすがに級数展開は所与として使っている。となると高校生には難しいかな。）
その後の、村山斉IMPU機構長のインタビューも面白い。「ヒッグス粒子は無いかも」とか「暗黒エネルギーも無いかも」とか。
液体ダイヤモンド
短信で面白かったのが、「ダイヤモンドが溶ける条件」（p.9)。
1100万気圧で5万度にするとダイヤが溶解し、金属のような性質を示すのだそうだ。正直なところ、ダイヤが溶けたの意味がよく分からない（ダイヤモンドって結晶構造のことじゃなかったのか？）のだが。
天体中心近くではこの条件が満たされることがあるので、そういう方向から意味のある実験らしい。
